11月13日，国家文物局已将马首铜像划拨北京市圆明园管理处收藏，其是首尊回归圆明园的兽首。15日从国家文物局获悉，经初步研究分析，圆明园十二生肖兽首的制作工艺值得深入研究发掘，为我国灿烂的传统失蜡铸造工艺复原提供了宝贵的实物资料。同时，研究人员在马首内壁发现了可能是水垢的白色残留物，推测和其作为喷泉这一使用功能密切相关。
根据国家文物局工作安排，北京大学考古文博学院对马首铜像利用便携式X荧光光谱仪、X光照相、可塑材料翻模显微照相、相机微距拍照观察等方法进行了分析检测，希望了解马首的材质、铸造工艺以及可能的用途等方面的信息。
研究人员表示，该马首材质为纯度98%以上的红铜。铸造工艺则使用了传统失蜡法，可谓失蜡铸造的精品。马首通体一次铸造而成，没有使用分铸或焊接工艺。鬃毛和脸上的细小汗毛纤毫毕现。同时顶部鬃毛分层制模，通过蜡梗与马首连接，一体浇铸而成。总体工艺水平相当高超，体现出该器物级别很高。研究人员表示，以上仅是初步的推断。
